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    起鄞县百姓请平粮价一事。”

    那得是七八年前了。

    鄞县在浙江宁波，百姓向官府交税时以纸封钱投入柜中。平民穷人用白色的纸，乡绅大户则用红色的纸。但凡红封，都可免于被官府差役敲诈勒索；白封则往往要交比规定的粮税更多的钱款。

    长此以往，百姓们自不乐意。

    于是闹了起来，聚众入城请愿，想平粮税，取消红白之封。

    当时的县太爷不由分说便把为首之人抓了起来，定了个“聚众”的罪名。

    大乾律例，聚众是重罪。

    最轻也要判此人一个斩立决。

    百姓们自然大怒，且对被抓进去的为首之人有愧，竟聚了好些人涌入城中，围了府衙，打砸县衙，把人给救了出来。又把县太爷拉了打一顿，押到城隍庙外，示众辱凌，逼迫其写了一张平粮税的告示。

    末了甚至放火烧了县衙。

    这事情可不小，桩桩件件都是枭首的罪，烧县衙更是等同于要反。

    原本的县太爷不中用了，巡抚那边很快派下来一个新的县官，叫周广清，到了鄞县。

    其时事情正乱。

    可没想到这周广清竟很快将事情解决。

    他先将那些乡民叫来，一一问过，问他们是不是要反。

    乡民们哪敢反？

    周广清便问他们为何闹事。

    乡民们说是听带头的人说粮税有红包两封不公平，入城不是来反，是请平粮税。

    周广清吓他们说，衙门都烧了，还不叫反？

    这下乡民们慌了，纷纷问如何办才好。

    周广清这才跟他们说，怕朝廷追究下来，不如先把自己撇清，写个呈文到县衙，声明自己并未进城闹事，本官也为你们平了粮税，你等照常缴纳。如此一来，官兵去抓那带头的，也抓不到你们身上。

    于是没过七天，数百呈文便都到了周广清堂上，人人表示自己并未参与此事，听从朝廷调遣，谨遵律例，却是与那带头的人划清了界限。

    官府贴了告示通缉此人，悬赏三百两。

    不久便有人向官府举报。

    没成想，逢着一日，风和日丽，那人竟自己来投了案。

    乡民得闻，一时万人空巷，观者如堵。周广清到得县衙堂上一看，但见堂中所立之人，竟是丰神俊朗，渊s岳峙，浑然无有半分暴民匪徒之态，一身坦然平静。

    反观周遭乡民，个个目光闪躲，面有愧色。

    张遮至今还记得，周广清多年后在吏部值房里提起此事时，满面复杂，像是旧年那件事历历浮现在眼前，余下的是满怀唏嘘。

    周广清也是名能吏。

    张遮认识他，是因为两人曾在一处进学。只不过后来他放弃了，周广清考上了。

    只可惜，周广清运气实在不算好。

    鄞县事后，他升了官，当了府台。但京中三年一考绩，也不知为何，连着两回没拿着“甲等”，始终在五品上下徘徊。眼看年纪大了，竟不得往前进一步。

    负责评绩的官员对此讳莫如深。

    张遮听

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