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    ，心中先没底了，也就不了了之。因此我先呈上假的，二位大人若是与前面的人一样，那么皆大欢喜，如果，”他惭愧一笑，“是在下心窄了。”

    沈摘凝视他几许，低头去看账本，目光在那错综复杂的数目前稍顿：“你的顾虑有道理，说说看。”

    王炎太道：“冀州属燕赵古旧，地力不丰，河渠不通，粮食收成自然比不上诸州。原本属直隶时，百姓税负半数被绢丝占据，尚能自给自足，可山东道多军镇，官府为征粮饷不收绢丝，只以粮食为正税，如此百姓耕种负担日益加重，三年内竟欠下一万六千石小麦。”

    “可有上报？”

    “年年上报。”

    沈摘看向赵思贤，眉头微扬，后者羞赧，对王炎太道：“刺史既然有心上报，何故别出心裁？”

    由刺史报山东道都督，再由都督上书陛下，陛下钦点尚书，这套路子若真每一步都走了，他不可能不知道。赵思贤自认在核查国库时麻痹大意，未注意到冀州缺失的这一万六千石，才酿成火字营骚乱，引火烧身。毕竟放诸国库，那不过是几个数字而已。但他坚信，自己并未收到任何地方的上报，他毫不知情。

    刺史脸色难看：“那臣就不知道了。”

    “岔子也未必出在他身上，”沈摘说话时，头也未抬起。

    明明白白的数目，他却看了一遍又一遍，仿佛能看出什么花样来，王炎太上前：“丞相，”

    话音未落，沈摘扬手，止住他的话，满屋子的人大气不敢出，待他发落，半晌，他抬头道：“只这些了吗？我想看看三年以前的。”

    王炎太一愣，这个要求并不在他的计划中。

    作者有话要说：

    太困了，实在坚持不住了，今天就这样吧，明天双更把今天的字数补上。

    第23章 拈花

    沈摘提出盘查三年之前的账目，说不好是对冀州不信任还是万事求谨慎，王刺史不敢糊弄，遗憾道：

    “实不相瞒，记录税粮的案牍就放在衙门后的藏书阁中，案牍繁重干燥，遇明火一点即着，三年前付之一炬。”

    “有这等事？”赵尚书一听此话，多少有糊涂账就此被掩埋的窃喜。

    沈摘反而没有流露出些许的惊讶或憾然，只平静问：“户籍呢？户籍何在？”

    没有百姓户籍，便不知一个人从哪里出生，去到过何处，赈灾、放粮、征收、典狱等等诏令也就失去依据。

    王炎太道：“这个丞相放心，百姓户籍已被转移到别处，完好无损。”

    沈摘玩味点点头：“若这都丢了，本相也救不了你。”

    “这样我们就可以对陛下交差了，”赵大人道，“刺史大人，接下来的几天就请带我们在这城中走一走，了解百姓的生活，有任何困难都不要怕，我一并禀告圣上。”

    “多谢尚书大人。”

    后来的几日，赵炎太果真履行承诺，亲自领沈摘与赵思贤在冀州大大小小的城内游走。

    “委屈二位了，冀州地界太大，想全部走过来，必须星夜兼程。”

    三人一驾马车，王赵两人寒暄，沈摘但靠于车壁闭目养神，如遇市集、骚动或会张目一瞬，第七日，已是离京尾声，不出意外，第八日便该返回京师复命。

    赵大人早没了刚出京师那股子富贵闲散劲儿，连日颠簸，渐渐露出苦相。

    沈摘终于

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