哄芸娣入睡后，桓琨出门，但他并未去书房，而是来到一处偏僻屋舍，里面摆着一个泡满中药的大药桶，看起来干净可见，却散发难堪苦涩的气味。
桓琨脱了一身外衣躺进去，浴水浸泡四肢，他身躯紧绷，手臂乃至脖颈上青筋毕现，露出狰狞压制的状态来，他忍耐着体内发作的淫毒，药桶中的水也慢慢由透明转为乌黑。
最后整个药桶都黑糊糊一团，看起来叫人恶心。
芸娣回来以后，桓琨特地抽出一天空闲来陪她，芸娣知道他手头堆满了公事，想打消他这个念头，桓琨柔声笑道：“要的，阿兄再忙也不能亏待了妹妹。”
芸娣想让他好好放松一下，也就应下了。
之后，桓琨陷入更琐碎繁忙的政务之中。
忽然有天夜里，芸娣一摸枕畔，没寻到桓琨的身影，以为他又悄悄在书房处理案牍，问了婢女时辰，都已到四更天，铁打的身子也不是这样熬的，芸娣披衣起身去寻他，书房里亮着灯火。
深夜露重，光影之下，桓琨身着氅衣坐于案边微微低头，长睫落在眼下微微闪动，他神色专注而投神，灯色暗了，他抬起头，正欲去拨，却有一只纤纤玉手比他快，将灯芯剪了，桓琨方才注意到芸娣来了，放下笔，拥她道：“是我打搅到你了。”
芸娣摇首，坐在他腿上挨近的姿势，发现他头发微湿，“我睡不着，阿兄尽管忙自己的，不必在意我。”于是坐到一旁，两手支着粉腮看他，眼睛亮晶晶的。
桓琨分了心神，无奈点她眉心，“你呀，专等着我分神。”
芸娣笑吟吟挽住他臂膊，“身体要紧，阿兄再要紧公务，若没一副好身骨也是白搭。”
桓琨含笑搂住她肩膀，“好好好，阿兄都听你的。”
奴仆站在书房外守着，就见两位主子忽然走出来，乍暖还寒时节，夜里寒露深重，迎面而来一股凉意，郎君将三娘子拥入怀里，用大氅裹着，就见里面露出一团光亮。
三娘子提盏灯，手心藏在大氅下取暖。
二人并肩而行，奴仆知趣没有跟上，就见他们逐渐走远了，背影依偎，在这深夜里互相取暖。
芸娣发现一丝猫腻，还是那夜无意看见阿兄微湿的头发，仔细想起来，那夜寒气虽重却十分干燥，想来十分蹊跷，但又没什么证据。
阿兄素来谨慎小心，不想让她知道的事，是不会让她知道丝毫。
这天夜里，芸娣睡意浅浅，枕边再次凉掉，她想了想，没提灯悄悄出了屋子，就发现暗处几个盯梢的，她心里大疑。
直到靠近亮着灯火的书房里，奴仆在门外守着，见了芸娣来，行礼道：“还请三娘子稍等片刻，奴才去通报一声。”
说罢进到屋中，开门刹那，芸娣抬头凝神细看，从门缝里寻不到人影，等奴仆进去通报后出来，芸娣已冷静下来，“阿兄在何处。”
雾气扑腾的屋中，桓琨阖眼躺在药桶之中，脖子上青筋突起，咻咻低喘，一声声的，像是野兽在嘶吼，见惯了他斯文面孔的人，很难想象出这幅画面。
桓琨吐出一口乌血，浸润他身躯的浴水早已变黑，他缓缓平复体内的淫毒，用巾子一点点擦掉唇角流到胸口上的乌黑血迹，擦完时整块白巾子黑透了一半，之后又擦拭全身，将自己浸到另一个干净的桶中，洗去浑身上下的药味。
此时已过去半个时辰，深夜万籁俱寂，屋中时不时响起窸窸窣窣的动静，老奴仆劝道：“郎君这般瞒下去，也不是长久之计，早该听老奴的，尽早离京休养。”
“战事刚休
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