在书信上说什么都已痊愈，全是宽慰他的话，看他眼下弱不禁风的样子，桓猊眉头夹紧，冷冷地怒视他，神色亦是痛心。
桓琨面对兄长的指责，却道：“我体内的肝肠草余毒被勾起来，未来一年不在京，还请兄长多多照看妙奴。”
桓猊抬眼看他，桓琨缓缓道：“倘若我在建康，中书令的位子一刻离不了手，但以我现在的情况，再待下去不合适。桓氏子弟我一尽看过，历练不够，此时若是强用，一来有损桓氏百年名声，二来不稳江山基业，倒是谢家六郎可堪一用。”
“桓谢两家交情甚深，谢家子弟的风骨我知晓点，谢六郎虽曾误入歧途，其根其质仍是澄洁，只欠好好引导。”桓猊虽不悦他擅自让了丞相的位子，但深知自家亲弟弟决定的事，何时改变过主意，又被谁能说动过，不免冷哼，一语中的，“只怕这不是你最终的目的。”
他目光锐利逼人，仿佛能直射心底，桓琨终克制不住内心的燥意，唇边泛起一丝苦涩，低声道：“兄长这话问得好，我也想问自己，明明我在妙奴身边的时间最长，才是最有资格的，不该退让。兄长不退让，我亦不退让，此事没个结果，夹在中间受累的唯有妙奴而已。”他慢慢抬起眼，直视桓猊发烫诧异的双眼，“她心里是有兄长的。”
单单这一句话，却在桓猊心中无异于平地一声雷，从来没有人告诉他不是乘人之危，也绝非强人所难，旁观者清，她心里有他。他浑身僵麻，因这句话几乎乱了手脚，又听桓琨道：“三个人之间，不能一直僵持下去，总归有个人先做出让步。”
“这月初三。”他平静道，“我告诉妙奴是初六，她知道了，那日定会悄悄跟着我去。这事上，还请兄长保密。”
……
芸娣本想等到初六那日，悄悄混入队伍里，但初三这日，早上醒来时一抹枕边空了。
院里也空荡荡的，看不见桓琨的身影。
芸娣终于知道，阿兄早已走了。
……
桓琨离京之前，将事务继续转由谢玑代劳，虽然桓猊对此举颇不满，毕竟不是自家人，桓琨却信得过谢玑，临走前，兄弟二人又再促膝长谈一次，这回谈的是正经公事，有关江北局势，日后将用到谢玑，方才暂且说服桓猊。
桓琨离京一事未经声张，但仍引起轩然大波，不少猜测接踵而至，但随着近来皇上病情转好，设宴犒赏大军，又很快被另一件事压下去。
宴上皇上顺势昭告立伏氏为后，册封伏氏肚中的龙子为储君，同时桓猊被册封为大司马，武将的最高荣誉莫过于此。
对于宴上一幕，众人心里早已了然，又见皇上拂开搀扶的宫人，亲自端酒到桓猊面前，当面问桓猊，待皇后诞下龙子，他可愿做日后储君的仲父。
何为仲父，父者，事之如父，倘若桓猊接下，荣誉将会达到又一个巅峰，然而既然接管这江山，应幼主这一声仲父，从现在到他长大乃至掌权，都要护他周全，不能有一点意外，不能有半点叛逆之举，不然是不是桓猊的本意，都会被传扬天下，都笑话假老子要抢儿子的家财。
不仅令世人笑掉大牙，被永远钉在耻辱柱上，也名不正言不顺，被视作是异党，天下人群起而诛之。
归结下来，桓猊应下只沾得了一点殊荣，坏处倒是一大堆，他该委婉拒的，安心做这一人之下的大司马，等不久后皇上宾天，等幼主出世被外戚操控，满朝乌烟瘴气，外戚与世家两败俱伤，世家的时代终于摔落，就轮到他出手，以强权手段，一一拔除这些眼中钉，此时再逼幼主写一道禅让书，让位于他，天下名正言顺是他的了。
选择如何，端看他是否接了面前这杯酒。
一时间满席无不侧目，大多揣测的是桓猊会婉拒，他
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